Minéralogie du Sud Est

L'accès au site

Après 1h de marche environ et la traversée de quelques pistes de ski, le chemin monte en lacets vers la Baisse de Merlier avant de traverser une seconde fois la piste la plus à l'Ouest. C'est au terme des lacets, trente mètres environ avant le tracé de la piste de ski, qu'il faut bifurquer à droite et remonter le fond d'un petit thalweg. Il faut gravir enfin une vingtaine de mètres à travers une végétation basse (type rhododendrons et myrtilles) entre de rares mélèzes, pour déboucher dans le fond d'une tranchée. Les haldes principales se trouvent sur une plateforme à environ cinq mètres en contre-haut. Des vestiges de murs et de quelques travaux sont visibles à ce niveau, d'autres peuvent être reconnus quelques mètres plus haut vers le Sud.

L'essentiel de nos prélèvements s'est fait sur les haldes de la plateforme, les quelques échantillons en provenance des autres travaux non rien amené d'important à cette étude. L'accès ne présente pas de difficulté particulière, il faut surtout prévoir de l'eau en abondance.

Coordonnées Lambert : x=982 à 982,30 ; y=3220,85 à 3221 ; z=2200 à 2300 

Coordonnées GPS : Latitude : 44°11'17'' ; Longitude : 7°7'18''

Historique succinct

Aucune archive précise sur le passé minier de ce site ne peut être déniché. Seul Pierre ROMANILLE en fait mention, en 1896, dans un programme d'exploitation rationnelle. C'est donc à partir de ce document que les travaux de recherches ont pu être daté entre 1875 et 1895⁵. En ces temps troublés (le comté de Nice et Isola ne furent rattachés à la France qu'en 1860), il n'a été question que de travaux de recherche, et l'exploitation de la galène n'a jamais été lancée.

Ceux-ci consistèrent en quatre grattages dont une tranchée et un puits, creusés à même le filon, d'un allongement total de 68 m, le puit totalisant une dizaine de mètres à lui seul. Des campagnes de recherches sur les filons de l'Argentera, dont celui de la Baisse de Merlier, ont été menées par les services du B.R.G.M. dans les années 1970^{1, 8, 11, 12, 13 & 14}. Elles ont permis de mettre en évidence une origine profonde du filon de Merlier stricto sensu, ainsi que sa remobilisation partielle à l'âge alpin^{11 & 13}.

Pour le site de Merlier, la paragenèse classique à B.P.G.C.¹⁰ a été alors mise en évidence (blende, pyrite, galène, chalcopyrite), assortie de sulfures et sulfosels « classiques » (arsénopyrite, boulangérite, bournonite, covellite, « cuivres gris », pyrrhotite) et d'autres un peu plus exotiques⁸ (ménéghinite, énargite, famatinite¹⁵). Comme souvent, les recherches du B.R.G.M. ont porté sur le minerai en lames minces et peu, ou pas, sur les minéraux visibles.

Aspect géologique

Le filon n°1, le plus au sud, est stérile. Il est composé de plusieurs veines de quart massif, sa puissance varie de 1 m à 1,5 m, sa direction est de N108°E et son pendage de 81° Nord.
Le filon n°2 constitue le gîte de Merlier stricto sensu, orienté N117°E avec un pendage 72° Sud. Il s'agit d'un grand filon de quartz à galène, de type B.P.G.C., à sphalérite accessoire, qui a été reconnu sur près de 300 m de long, entre les côtes 2200 et 2300 m, pour une puissance moyenne de 1 m à 1,5 m mais présentant des épaississements pouvant atteindre 2 m de puissance. La teneur en argent serait assez importante, de l'ordre de 800 g d'argent par tonne de galène⁵.

Inventaire minéralogique
 Simple inventaire minéralogique (basé sur la littérature ou des échantillons vus en collections anciennes), en gras les espèces que nous avons pu déceler sur le site.

Sur les sites :        du BRGM
                             de Mindat

Article original paru dans le bulletin de l'AFM n°2/2010 (108)